27 DE DICIEMBRE
NACIMIENTO DE LOUIS PASTEUR
El 27 de diciembre de 1822 nacía en Dole, Francia, Louis Pasteur, químico que contribuiría a salvar millones de vidas gracias al estudio de las formas de vida microscópicas causantes de las enfermedades.
En 1847 se doctoró en ciencias con una tesis de físico-química y en 1854 fue nombrado decano de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lille.
En 1856 empezó a estudiar la fermentación aplicada a la conservación del vino y la leche, con la hipótesis de que la contaminación por microorganismos era el factor responsable de que estas bebidas se deterioraran rápidamente. Descubrió que calentándolas una vez envasadas hasta una temperatura que matara estos microorganismos, no solo se impediría su rápido deterioro, sino también se evitarían las enfermedades provocadas por ellos. Después de casi una década de experimentos, demostró y patentó su método, que sería conocido como pasteurización. Esto abría un nuevo mundo de posibilidades en el sector de la alimentación y de la salud.
Pasteur también desarrolló la teoría germinal de las enfermedades infecciosas, según la cual los contagios se deben a la capacidad de los microorganismos para transmitirse de una persona a otra a través del aire o del contacto físico. Sin embargo, sus descubrimientos no tuvieron una buena acogida inicial, ya que en aquellos tiempos prevalecía en los grandes círculos científicos la idea de que los microorganismos aparecían por generación espontánea. La idea de que todo organismo proviene de otro supuso una revolución no solo en el mundo de la microbiología, sino de la biología en general.
Demostrar que su teoría era correcta cimentó una de las grandes luchas de Pasteur: la higiene en la medicina. Al probar que las enfermedades se contagiaban por la transmisión de patógenos, la esterilización del material médico y la limpieza de los profesionales tras tratar a un paciente enfermo cobraron una importancia crucial.
Otro gran logro por el que es reconocido Louis Pasteur fue el desarrollo de las vacunas. Si bien a finales del siglo XVIII, el médico inglés Edward Jenner ya había creado un primer fármaco inmunológico para la viruela a partir del virus de la viruela bovina, Pasteur revolucionó el método al crear una vacuna a partir del propio patógeno causante de la enfermedad en humanos. Durante los años siguientes Pasteur siguió realizando pruebas con animales, hasta que en 1885 se presentó la ocasión para hacer el primer ensayo en un ser humano que había sido mordido por un perro afectado por la rabia. El tratamiento funcionó, abriendo un nuevo mundo de posibilidades en el campo de la medicina.
En 1888 se fundó, gracias a fondos privados y un amplio apoyo internacional, el Instituto que lleva su nombre, dedicado al estudio y prevención de las enfermedades infecciosas.
En 1894 Pasteur sufrió un ataque de uremia del que nunca se recuperó y murió un año más tarde, el 28 de septiembre de 1895. Francia le dio un funeral de Estado y fue enterrado en la Catedral de Notre-Dame; más adelante sus restos fueron exhumados y enterrados en el Instituto que lleva su nombre.